Al final de su testimonio en Washington, DC, Mark Zuckerberg sonrió.

El abogado principal de Meta, Mark Hansen, le preguntó al CEO si estaba «feliz» de haber pagado $19 mil millones por WhatsApp en 2014.

Zuckerberg sonrió brevemente y respondió: «Lo haría de nuevo».

En la última década, el crecimiento de Instagram y WhatsApp consolidó a Meta como una de las empresas más poderosas del mundo. Ahora, el gobierno de EE. UU., a través de una demanda antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio (FTC), busca deshacer esas adquisiciones en un juicio que comenzó el 14 de abril. Zuckerberg pasó unas 13 horas en tres días respondiendo preguntas de la FTC y los abogados de Meta. Gran parte de ese tiempo el miércoles se dedicó a intentar refutar un argumento central: que compró ambas aplicaciones para eliminarlas y no para mejorarlas.

La FTC sostiene que WhatsApp fue adquirida porque Zuckerberg y sus ejecutivos estaban preocupados en ese momento de que las aplicaciones de mensajería privada se convirtieran en negocios de redes sociales completos. Desde el estrado, Zuckerberg reconoció que era «algo en lo que pensé», pero que pensó que sería «extremadamente improbable» que WhatsApp compitiera con Facebook después de conocer a sus dos cofundadores, Jan Koum y Brian Acton.

Dijo que era «difícil expresar el desdén» que ambos hombres tenían por las redes sociales y la publicidad, y que después de la adquisición, fue él quien lentamente los presionó para que agregaran más funciones sociales, como Stories, a WhatsApp. Se mostró al tribunal un correo electrónico que describía una reunión temprana entre Zuckerberg y Koum en la que Zuckerberg les dijo a sus colegas que consideraba a Koum «poco ambicioso» y que, poco antes de que Facebook lo adquiriera, WhatsApp «no estaba tratando de expandirse a diferentes cosas».

En opinión de Zuckerberg, el auge inicial de WhatsApp representó un cambio en la forma en que la gente se comunicaba en línea, cuando las conversaciones comenzaban a alejarse de las superficies públicas, como el News Feed de Facebook, y a los hilos de chat privados. Estaba dispuesto a pagar una suma récord por WhatsApp porque lo veía como un activo «valioso» para ayudar a Facebook a navegar ese cambio. También vio a WhatsApp como «palanca» para su tensa relación con Apple y Google.

«Siempre estamos preocupados de que nos fastidien», dijo Zuckerberg sobre ambas compañías desde el estrado. Explicó cómo «dependemos de ellos para la distribución» a través de sus tiendas de aplicaciones, y que pensó que comprar WhatsApp le daría más poder de negociación si necesitaba oponerse a ciertas políticas de la tienda. («No estoy seguro de cuánto ayudó esto realmente», reconoció con razón).

Una presentación interna preparada para el consejo de administración de Facebook en la época de la adquisición de WhatsApp predijo que la aplicación alcanzaría los 2 mil millones de usuarios en 2024. En el tribunal, Zuckerberg reveló que WhatsApp ahora tiene casi 3 mil millones de usuarios y que Meta gana $10 mil millones al año con anuncios que envían a las personas a interactuar con las empresas en WhatsApp, Instagram y Messenger.

Instagram fue en cierto modo un competidor más directo de Facebook, y el gobierno ha sostenido, con el apoyo de correos electrónicos internos, que Zuckerberg compró la aplicación para «neutralizarla».

Durante su testimonio, Zuckerberg dijo que «no estaba preocupado» de que Instagram compitiera con Facebook hasta que alcanzó los mil millones de usuarios años después, después de que él lo comprara. Temiendo que Instagram restara participación a Facebook, luego ordenó al equipo de Instagram que dependiera menos de las integraciones de funciones con Facebook para el tráfico.

Los cofundadores de Instagram, Kevin Systrom y Mike Krieger, no reaccionaron «súper positivamente» a esta directiva, según Zuckerberg. Ambos renunciaron a la compañía poco después, aunque Zuckerberg mencionó varias veces que Systrom dirigió Instagram durante años más de lo que originalmente predijo.

Durante el interrogatorio tanto de la FTC como del equipo legal de Meta, Zuckerberg promocionó los recursos que le dio a Instagram al principio para ayudar a la aplicación a combatir el spam y escalar sus operaciones. El tribunal vio documentos internos que mostraban que Instagram apenas tenía 10 millones de usuarios cuando fue adquirido. Zuckerberg predijo que era «extremadamente improbable» que la aplicación hubiera tenido tanto éxito por sí sola. Él y Systrom se fijaron el objetivo de alcanzar los 100 millones de usuarios cuando se compró Instagram. Ahora tiene más de 2 mil millones de usuarios.

En conjunto, el último día de Zuckerberg en el estrado pintó a Instagram y WhatsApp como inversiones que superaron incluso sus propias expectativas, no como víctimas de la estrategia de «atrapar y matar» que la FTC lo acusa de llevar a cabo para consolidar un monopolio.

Hacia el final del día, la ex directora de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg, fue llamada a testificar. Se le preguntó sobre un correo electrónico que le escribió a Zuckerberg en la época de la adquisición de Instagram por mil millones de dólares en el que decía que estaban pagando «demasiado».

«Creo que me equivoqué», dijo el miércoles.